L’enseignement des langues étrangères a évolué au fil des décennies, avec des approches pédagogiques qui reflètent les théories linguistiques et psychologiques dominantes de chaque époque. L’une des approches les plus influentes et largement utilisées dans l’enseignement des langues étrangères (FLE inclus) est l’approche communicative. Cette approche met l’accent sur l’usage réel de la langue en contexte, en particulier la communication fonctionnelle et s’oppose aux autres méthodes centrées sur la grammaire et la traduction.
Les bases de l’approche communicative
L’approche communicative a été popularisée dans les années 1970 principalement par des chercheurs comme Hymes (1972) qui introduit la notion de « compétence communicative ». Cette compétence ne se limite pas à la connaissance des règles grammaticales, mais inclut la capacité d’utiliser la langue de manière appropriée dans des contextes variés. Selon Canale et Swain (1980), cette compétence se compose de quatre sous-compétences : la compétence grammaticale, la compétence sociolinguistique, la compétence discursive et la compétence stratégique.
Dans l’approche communicative l’objectif principal est de préparer les apprenants à utiliser la langue de façon efficace dans des situations réelles, à travers des activités interactives. Les élèves sont ainsi encouragés à pratiquer la langue dans des contextes significatifs, favorisant une expérience d’apprentissage plus authentique.
L’enseignement à travers l’interaction
L’un des aspects fondamentaux de l’approche communicative est la mise en avant des interactions entre apprenants. Selon Littlewood (2004), une classe de langue devrait être un lieu d’interaction où les élèves participent activement à la construction de leur propre savoir. Ces interactions permettent non seulement de développer des compétences linguistiques mais aussi d’apprendre à gérer des situations de communication dans une langue étrangère. Ce modèle s’oppose aux méthodes où l’enseignant est souvent le seul à parler et à exposer et les élèves se contentent de mémoriser des règles ou de répéter des phrases stéréotypées.
En classe, les activités doivent simuler des situations réelles : jeux de rôle, débats, discussions en petits groupes, ou résolutions de problèmes. Savignon (2002) soutient que ces activités permettent aux étudiants de développer leur confiance en leur capacité à communiquer dans la langue cible au-delà de la simple reproduction de structures grammaticales.
La place de l’erreur et de la correction
Dans une approche communicative, l’erreur est perçue différemment par rapport aux autres méthodes. Plutôt que de considérer l’erreur comme une déviation à corriger immédiatement, elle est vue comme une partie intégrante du processus d’apprentissage. Krashen (1982) évoque sa célèbre théorie de l’Input Hypothesis soulignant que l’acquisition de la langue se fait progressivement, par exposition à un input linguistique légèrement supérieur au niveau actuel de l’apprenant (le « i+1 »). Ce processus permet aux apprenants de comprendre le langage en contexte sans se focaliser uniquement sur la perfection grammaticale.
Conclusion
L’approche communicative reste l’une des plus influentes dans l’enseignement des langues étrangères, en particulier pour le FLE. Elle permet aux apprenants d’interagir en utilisant la langue de façon fonctionnelle et réaliste, favorisant ainsi une acquisition plus naturelle et authentique. En intégrant des éléments comme la compétence communicative, l’interaction active et une gestion bienveillante des erreurs, cette approche soutient un apprentissage dynamique et centré sur l’apprenant.
Références :
Krashen, S. (1982). Principles and Practice in Second Language Acquisition. Pergamon Press.
Hymes, D. (1972). On Communicative Competence. In J.B. Pride & J. Holmes (Eds.), Sociolinguistics (pp. 269–293). Harmondsworth: Penguin.
Canale, M., & Swain, M. (1980). Theoretical Bases of Communicative Approaches to Second Language Teaching and Testing. Applied Linguistics, 1(1), 1-47.
Littlewood, W. (2004). The Task-based Approach: Some Questions and Suggestions. ELT Journal, 58(4), 319-326.
Savignon, S. J. (2002). Communicative Language Teaching: Linguistic Theory and Classroom Practice. Yale University Press.
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